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Saint François d’Assise est le patron de tous les louveteaux.

Cela est dû à un épisode de sa vie : le loup de Gubbio.

Du temps de Saint François, Gubbio, une petite ville au cour de l’Ombrie, vivait dans la terreur à cause d’un loup d’une taille exceptionnelle qui errait dans la campagne avoisinante.

Les habitants fermaient les portes de la ville et ne sortaient qu’armés de piques et de fourches, mais rien n’arrêtait la voracité de l’animal…

François décida de se rendre à Gubbio pour y mettre bon ordre. N’écoutant pas les habitants qui lui disaient de ne pas s’aventurer dehors, François alla à la rencontre du loup avec un compagnon. Ils traversèrent des contrées désertiques, pleine d’ossements qui en disaient long.

Tout à coup, un hurlement retentit et le loup vint à leur rencontre. François traça alors sur lui un large signe de croix et lui parla en ces termes : « Frère Loup, viens ici. Au nom du Christ, je te commande de ne plus faire de mal à personne. »

Le loup s’arrêta, sa langue pendante disparut dans sa gueule béante et il écouta François lui faire la leçon : « Tu es méchant : tu blesses et tu tues sans sa permission les créatures de Dieu ; et non seulement les bêtes mais aussi les hommes faits à l’image de Dieu, c’est pourquoi tu mérites les fourches comme les voleurs et les assassins. Mais je veux faire la paix entre toi et les habitants de Gubbio ».

Le loup remua la queue et les oreilles, montrant qu’il avait compris et qu’il acceptait. Puis il suivit François jusqu’à Gubbio. Les habitants de Gubbio décidèrent que, le loup s’étant excusé, ils lui donneraient chaque jour de quoi se nourrir. Une nouvelle vie commença donc pour le loup qui devint familier de tous les habitants. Lorsque le loup mourut, deux ans après, on l’enterra à côté d’une chapelle placée sous le vocable de Saint François.