Théophile Gautier, Émaux et Camées

Quelques rayons de soleil suffisent à peine à réchauffer la terre et pourtant des fleurettes pointent déjà leurs corolles ici ou là. Durant les longs mois d’hiver, elles se sont préparées en secret pour jaillir du sol les premières. Dans les bois, leur rapidité est la condition même de leur survie : il faut que ces plantes aient accompli tout leur cycle vital avant que les arbres ne se garnissent de feuilles, empêchant la lumière d’atteindre le sol en quantité suffisante… C’est pourquoi on peut voir toujours le coucou des bois fleurir avant son cousin des prés qui, lui, a tout son temps !

La « dormance » des végétaux (leur repos hivernal) prend fin dès que les températures augmentent, que les pluies se font plus abondantes et que les jours s’allongent : douze heures en mars contre huit heures seulement en décembre ! Les plantes ont chacune leur secret pour démarrer rapidement en végétation ; leurs techniques permettent un épanouissement plus ou moins rapide.

• Le coucou
• Le ficaire
• L’aspérule odorante
• Le perce-neige
• Le mouron rouge
• Observation en sous-sol

Le coucou

Le coucou a passé l’hiver bien protégé par son épaisse rosette de feuilles gaufrées. Le premier rayon de soleil lui fera darder ses longues tiges raides au bout desquelles fleurissent ses corolles jaunes. La soldanelle des Alpes utilise la même technique pour épanouir ses longs cils violets.

Le ficaire

La ficaire possède des réserves toutes prêtes dans des bulbilles couleur de beurre frais qui sont en réalité des tubercules : comme la pomme de terre, elle y puise l’alimentation nécessaire à sa croissance, avant que les racines puissent « pomper »dans le sol l’eau et les minéraux. La fleur jaune de la ficaire se trouve dans les bois frais. On récoltait ses bulbilles autrefois car ils sont riches en vitamine C et donc luttent contre la maladie du scorbut. On peut l’identifier dans de vieilles recettes sous le nom de « beurrier ».

L’aspérule odorante

L’aspérule odorante, qui rend le lait des vaches si parfumé et dont on peux garnir les armoires à linge, dispose quant à elle d’un rhizome, comme le muguet ou le sceau de salomon son cousin. Cet organe de réserve « alimentaire » sert aussi à la multiplication végétative : c’est de là que jaillissent les nouveaux plants. Les plantes possédant un rhizome ont donc une multiplication asexuée, c’est-à-dire sans fécondation ni graine, qui limite donc les risques dus à la germination. C’est pourquoi elles forment de grands tapis comme celui de l’anémone sylvie, blanc-mauve, dans le sous-bois.

Le perce-neige

Le perce-neige a lui aussi une multiplication végétative, mais c’est dans un bulbe qu’il puise ses réserves et non dans un rhizome. C’est aussi le cas de la jonquille. La scille possède un bulbe, mais elle se reproduit aussi au moyen d’une graine ! Elle est donc classée tantôt dans les annuelles (qui naît d’une graine, vit et meurt la même année) tantôt dans les vivaces (qui vit et fleurit plusieurs années de suite).

Le mouron rouge

Le mouron rouge est aussi une annuelle. Sa fleur n’apparaîtra que fin mai car il faut auparavant que sa graine germe, que ses racines, ses tiges et ses feuilles puis ses boutons floraux se forment… La carotte sauvage est encore plus lente : c’est une plante bisannuelle. Elle germe et fait des feuilles et racines la première année, dort l’hiver et ne fleurit qu’en été de la deuxième année, avant de faire des graines et de mourir.

Observation en sous-sol

Pour observer « en sous-sol » la plante, il faut la déterrer délicatement avec une petite fourche, la regarder, la dessiner, prendre des notes et la remettre tout de suite en place avec soin. Il ne faut pas oublier de l’arroser pour qu’elle reprenne bien.