Le grand carré de Pégase
Le Grand Carré n’est pas une constellation en soi ; il appartient en partie à Andromède, en partie à Pégase. C’est un point de repère, qui permet de les localiser toutes les deux.
Andromède
Enchaînée à son rocher, elle possède l’objet le plus éloigné que l’œil humain puisse voir sans aide : c’est la nébuleuse d’Andromède, située à 2,7 millions d’années-lumière.
Pégase
Le cheval ailé : à part celles de son aile, ses étoiles sont de faible éclat. On peut cependant le repérer par temps clair, à partir du Grand Carré.
Origine des constellations
- Cassiopée et Cephée : reine et roi d’Éthiopie,
- Andromède : fille de Cassiopée,
- Persée : héros qui va sauver et épouser Andromède,
- Pégase : cheval ailé,
- Baleine : monstre marin.
Cassiopée passe sont temps à louer la beauté de sa fille Andromède qu’elle trouve plus belle que les filles de l’océan. Cela irrite les filles de l’océan qui demandent justice à Zeus.
Zeus décide de punir Cassiopée l’orgueilleuse en exigeant qu’elle offre sa fille à un monstre marin surgi de la mer (la baleine).
Au moment où la baleine va tuer Andromède, Persée, chaussé de ses sandales ailées, survole l’Éthiopie et voit alors une belle jeune fille enchaînée sur un rocher au bord de la mer, les cheveux ondulant dans le vent.
Il se précipite pour tuer la baleine et délivre Andromède qu’il choisit comme épouse. Tous deux s’envolent sur Pégase, le cheval ailé.